Van Hool zbankrutował. Paryskie trambusy dokończy Hess?

Autobusy, których zażyczył sobie Paryż, są nietypowe po wielokroć. Po pierwsze pojazdy są podwójnie przegubowe i mają aż 24 metry długości, po drugiej mają bardzo oryginalny wygląd, po trzecie ładowane są (a raczej mają być) z indukcyjnych ładowarek w infrastrukturze jezdni. To wymusza ich wysokie skomplikowanie techniczne. Przy projekcie pracowały trzy firmy: producent autobusów Van Hool, Alstom – jako producent systemu ładowania i Kiepe Electric – który odpowiada za napęd elektryczny pojazdu (cały projekt opisaliśmy tutaj).

Trambusy kupił region Ile-de-France do obsługi dwóch linii w Paryżu. Pojazdy miały wozić pasażerów już w czasie Igrzysk Olimpijskich. Van Hool jednak od miesięcy borykał się z problemami finansowymi (oprócz autobusów budował także naczepy a oba rynki po pandemii mocno podupadły) a skomplikowany technicznie projekt tylko go pogrążał. Na początku roku producent z ogromnym doświadczeniem i historią ogłosił bankructwo. W kwietniu jego część przejął holenderski VDL – również producent autobusów.

Projekty bazujące na autobusach budowanych dotąd przez Van Hool nie będą jednak przez VDL kontynuowane (Holendrzy mają swoje konstrukcje). Powstał problem, bo Van Hool zdołał zbudować i dostarczyć jedynie 5 z wszystkich 56 zamówionych autobusów dla Paryża i żadne z pojazdów nie wyjechało w czasie Igrzysk, które miały uświetnić. Kolejnych 25 jest w różnym stadium kompletacji – zazwyczaj bez zamontowanego napędu i urządzeń do ładowania. Reszty produkcji nawet nie uruchomiono, choć Francuzi zamówili aż 56 przegubowców.

Pojawiła się jednak szansa na realizację przynajmniej części projektu. Szwajcarski Hess, mający doświadczenie z trolejbusami i napędami Kiepe chce się podjąć zakończenia produkcji 25 wspomnianych egzemplarzy. Paryż musi projekt kontynuować, bo koszty zamówienia nietypowej infrastruktury (ładowanie z jezdni) są bardzo wysokie i nie nadaje się ona do wykorzystania w innych autobusach.